在德清，中华人民共和国成立后，若问哪项工程意义重大，德清大闸当之无愧，因为它事关德清乃至杭嘉湖平原的水利安危，且建成至今持续发挥着无可替代的作用。

德清受自然水环境影响，水利存在先天不足，自古水患问题突出。发源于天目山的东苕溪是流经德清的最大河流，每到洪汛期，它如脱缰烈马，肆意横行，致使水灾频发，有时一年数次，百姓苦不堪言。新中国成立之初，百废待兴，而1951年和1954年又相继发生了特大洪涝灾害，水灾严重影响了人民生活、经济和社会事业的发展。1957年起，德清决定建设防洪工程，要擒住东苕溪这匹脱缰烈马。而兴建德清大闸是整个防洪工程的重中之重，如控马之缰绳。

建设德清大闸的作用是拦截东苕溪上游洪水经导流港北泄太湖，又向杭嘉湖平原分泄东苕溪超量洪水，可概括为“拦洪北泄，分洪削峰”。这项水利工程改变了亘古以来东苕溪水的自然走向，开创了东苕溪中下游人为调控洪水的先例，被称为“上保杭州，下保湖州，东保嘉兴”的流域性防洪控制工程，是杭嘉湖平原上的水利枢纽。

经过勘察设计，德清大闸选址于城关镇小南门外东苕溪与导流港的接合部。受当时技术条件和施工能力的制约，决定把东苕溪进入长桥河的入口河道南移85米，在地质基础较好的丁山脚下筑坝建闸。1959年3月8日，德清大闸工程破土动工。当时根本没有施工机械，土法上马，全靠人力施工。建筑材料也非常短缺，闸墩所用石料取自德清古城墙和古墓葬中的条石。尽管技术力量薄弱，施工条件艰苦，半年后的1959年9月5日，德清大闸建成。按中国人的风俗，水闸乃束水之地，需要有灵物镇住，于是从一些古寺庙中搬来了石狮，安放于闸墩之上。

建成的德清大闸为5孔，中孔宽9米，其余为3.5米，设计最大泄洪流量385立方米/秒。在当时的历史条件下，在短短的半年时间就建成了如此重大的水利工程，这是以往任何时候都无法想象的，只有新中国才能成此壮举。

德清大闸运行后，实现了当初建闸的愿望，洪水可人为调控，在减轻杭嘉湖平原的洪水压力、降低洪涝灾害损失中，发挥了极其重要作用，从此德清及杭嘉湖平原经受住了许多次洪水的考验。

伴随着东苕溪水的流淌，德清大闸运行了几十年后，新时代对水利提出了新的要求。新中国成立之初受各种条件制约所建的德清大闸暴露出了一些缺陷，加之大闸本身经过几十年的运行，破损老化、设备陈旧，难以继续承担起东苕溪洪水“拦洪北泄，分洪削峰”的调洪任务，改建德清大闸势在必行。

1999年5月，德清大闸改建工程开工建设。这次改建有了技术和财力的支撑，在规划设计时，作了周密科学的认证，决定闸址北移，回至东苕溪故道上，这样可以从根本上解决原德清大闸存在的一些缺陷。2001年4月27日，德清大闸改建工程顺利完工，投入运行。至此，新中国成立之初建成的，已经运行了40余年的原德清大闸停止使用，完成历史使命。

改建后的德清大闸稳坐于东苕溪上，防洪标准从20年一遇提高到100年一遇，功能也变得更强大，不仅是一座防洪闸，还在枯水期可通过导流港引太湖之水倒灌德清东部平原，具备了灌溉水源、改善河道水质以及高效的通航能力。

随着德清大闸功能的增强，其在杭嘉湖平原水利枢纽地位凸显。多年来，每逢汛期将至，水利部和省领导就会亲临德清大闸检查指导，习近平总书记任浙江省委书记时也来过德清大闸。

如今，耸立于乾元镇长桥河西端的德清大闸，已成为地标性建筑，在人们的眼中它不仅是一个水利工程，也是一道风景。值得庆幸的是，德清大闸改建后，60年前建造的老德清大闸主体建筑仍然被保留了下来，以见证大闸的变迁。现在，人们只要到德清大闸去走走看看，就会从一个侧面真切地感受到德清水利事业的发展变化。